God’s mercy is extended to everyone | April 14, 2023
My dear sisters and brothers in Christ,
St. John Paul II, in his encyclical Dives in Misericordia (Rich in Mercy), reminds us that mercy is a distinguishing characteristic of the Jewish and Christian understanding of who God is, how God relates to his people, and what he expects from us.
“Slow to anger and rich in mercy” is a phrase that is repeated over and over again in the Scriptures. The parables, teaching and example of Jesus consistently emphasize God’s mercy (and his demand that we also show mercy.) There is something reciprocal about divine mercy. One who is loved and forgiven is expected to show compassion and forgiveness toward others. In the Lord’s prayer, we implore God our Father to “forgive us our trespasses as we forgive those who trespass against us.”
The passion, death and resurrection of Jesus represent the ultimate outpouring of divine mercy. “He saved us, not because of righteous things we had done, but because of his mercy,” St. Paul tells us (Ti 3:5). But unless we acknowledge our own sinfulness and the mercy of God, which alone can set us free, we remain stuck in our sins, weighed down by the corruption of our minds and hearts, miserable people who cannot know Easter joy.
Like Jesus himself, Pope Francis is comfortable with sinners (which is not the same thing as condoning our sins), but like Jesus, he draws the line at hypocrisy, which he calls the language of corruption. “They were sinners, like all of us, but they took a step further,” the pope says. “As if they had become consolidated in sin: they don’t need God! But this is only an illusion because in their genetic code this relation with God exists. And since they can’t deny this, they create a special god: they themselves are god, they are the corrupt!”
For Pope Francis, corruption means the death of the soul, the total perversion of our relationship with God. We are all sinners. We all turn away from God—sometimes in ways that are gravely serious or mortal. But the corrupt take human sinfulness “a step further.” According to Pope Francis, they have allowed the corrosion of evil, hypocritical attitudes and sinful actions to transform them into “the anti-Christ.”
These are very strong words for a pope who consistently proclaims God’s mercy. As we prepare for the Second Sunday of Easter, Divine Mercy Sunday, let’s look more closely at our freedom to totally reject God (thereby allowing ourselves to be corrupted by sin and death) and God’s never-ending mercy. God always forgives us. We don’t always accept His mercy.
The resurrection of Jesus frees us from the corruption of sin and death. The Gospel for the Second Sunday of Easter shows us the disciples who are gathered in fear behind locked doors. The Lord calms their fears and entrusts them with a mission. He shows them his hands and his side, which bear the marks of the passion, and tells them: “As the Father has sent me, even so I send you. Receive the Holy Spirit. If you forgive the sins of any, they are forgiven; if you retain the sins of any, they are retained” (Jn 20:21–23). Jesus entrusted to them the gift of “forgiving sins,” a gift that flows from the wounds in his hands, his feet, and especially from his pierced side. From there, a wave of mercy is poured out over all humanity.
Those who are so corrupt that they cannot accept, or share with others, the redemptive gift of God’s mercy are in the throes of spiritual death. They have aligned themselves with liars, deceivers and hypocrites (“the anti-Christ”).
The resurrection of Jesus frees us from the corruption of sin and death. God’s mercy is extended to everyone—no matter how sinful or corrupt. The question is: Can we open ourselves to the liberation of God’s grace? Can we say “yes” to God’s merciful love and then be merciful to others?
Cardinal Tobin’s 2023 Easter Message
My dear sisters and brothers in Christ,
Easter Sunday, we celebrate the great feast of Christ’s resurrection, and we begin the season of joy.
Joy is not something we may experience every day. It is not the same thing as happiness or contentment or even pleasure. We can enjoy a nice dinner with friends without being joyful. Joy is something different, something more profound.
Joy comes when many years of suffering and adversity are overcome; when an extended battle with cancer appears to be won; when forgiving parents welcome home a prodigal child; when a political prisoner is finally released from captivity; and when love and fidelity are victorious over evil. This is Easter joy—the Lord’s triumph over sin and death, the forgiveness of our sins, and the opening of the gates of heaven to all God’s children.
The Gospels tell us that for some, like the women who went to the tomb on Easter morning, the experience of joy was immediate (even if it was mixed with confusion about what really happened). For others, like the disciples on the road to Emmaus, joy came more slowly—after they experienced the Lord’s presence in the breaking of the bread.
For Peter and most of the disciples, the joy of Easter was intermittent; it came and went with Jesus’ appearances in the upper room and in Galilee. It was not until they received the Holy Spirit at Pentecost that the joy of Christ’s resurrection became deeply rooted in their hearts. Afterward, the Acts of the Apostles remembers that they even rejoiced “that they had been found worthy to suffer dishonor for the sake of the name [of Jesus]” (5, 41).
Pope Francis speaks of joy often. With characteristic bluntness, the pope says in his apostolic exhortation, “Evangelii Gaudium” (“The Joy of the Gospel”), that Christians should not be sourpusses (“vinegar faces” in the original Spanish). We shouldn’t act like our faith is a burden or that Christian life is made up of an endless series of oppressive rules and regulations.
We should be joyful—rejoicing in our freedom and in our abiding sense of confidence in God’s love for us.
Easter joy should give us the confidence we need to overcome the negative voices that we hear constantly in the news media and in our own anxious fears. God has reached out to us and loved us. We are not doomed to a disastrous fate; Christ died for us and set us free. We are not alone; we are the synodal gathering of God’s people, the Church, united as One in Christ.
The joy of Easter coincides with the coming of spring and the emergence of new life. This time of year, we are more than ready for a new beginning. What better way to celebrate new life than to rejoice with all our sisters and brothers who were baptized or entered into full communion with our Church during the Easter Vigil!
As Pope Francis teaches, “The joy of the Gospel fills the hearts and lives of all who encounter Jesus. Those who accept his offer of salvation are set free from sin, sorrow, inner emptiness, and loneliness. With Christ, joy is constantly born anew” (“Evangelii Gaudium,” #1).
The Risen Christ is the source of all new life. May this season of grace bring us lasting joy. May we share this joy generously with others during this Easter time and always!
A Message from Pope Francis: Words of Challenge and Hope
Urbi Et Orbi Message of His Holiness Pope Francis
Easter 2023
My Prayer for You
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Mis queridos hermanas y hermanas en Cristo,
San Juan Pablo II, en su encíclica Dives in Misericordia (Rico en Misericordia), nos recuerda que la misericordia es una característica distintiva de la comprensión judía y cristiana de quién es Dios, cómo se relaciona Dios con su pueblo y qué espera de nosotros.
“Lento para la ira y grande en misericordia” es una frase que se repite una y otra vez en las Escrituras. Las parábolas, las enseñanzas y el ejemplo de Jesús subrayan constantemente la misericordia de Dios (y su exigencia de que nosotros también mostremos misericordia). La misericordia divina tiene algo de recíproco. De quien es amado y perdonado se espera que muestre compasión y perdón hacia los demás. En la oración del Señor, imploramos a Dios nuestro Padre que “perdone nuestras ofensas como nosotros perdonamos a los que nos ofenden”.
La pasión, muerte y resurrección de Jesús representan la máxima efusión de la misericordia divina. “Nos salvó, no porque nosotros hubiéramos hecho nada bueno, sino por su misericordia”, nos dice San Pablo (Ti 3,5). Pero si no reconocemos nuestra propia pecaminosidad y la misericordia de Dios, que es la única que puede liberarnos, permaneceremos estancados en nuestros pecados, agobiados por la corrupción de nuestra mente y de nuestro corazón, personas miserables que no pueden conocer la alegría pascual.
Como el propio Jesús, el Papa Francisco se siente cómodo con los pecadores (que no es lo mismo que condonar nuestros pecados), pero al igual que Jesús pone límite a la hipocresía, que él llama el lenguaje de la corrupción. “Eran pecadores, como todos nosotros, pero dieron un paso más allá”, dice el Papa. “Como si se hubieran consolidado en el pecado: ¡no necesitan a Dios! Pero esto es sólo una ilusión, porque en su código genético existe esta relación con Dios. Y como no pueden negarlo, crean un dios especial: ¡ellos mismos son dios, son los corruptos!”.
Para el Papa Francisco, la corrupción significa la muerte del alma, la perversión total de nuestra relación con Dios. Todos somos pecadores. Todos nos alejamos de Dios—a veces de forma seriamente grave o mortal. Pero los corruptos llevan la pecaminosidad humana “un paso más allá”. Según el Papa Francisco, han permitido que la corrosión del mal, las actitudes hipócritas y las acciones pecaminosas los transformen en “el anti-Cristo”.
Son palabras muy fuertes para un Papa que proclama constantemente la misericordia de Dios. Mientras nos preparamos para el Segundo Domingo de Pascua, Domingo de la Divina Misericordia, examinemos más de cerca nuestra libertad de rechazar totalmente a Dios (dejándonos así corromper por el pecado y la muerte) y la misericordia interminable de Dios. Dios siempre nos perdona. Nosotros no siempre aceptamos su misericordia.
La resurrección de Jesús nos libera de la corrupción del pecado y de la muerte. El Evangelio del segundo domingo de Pascua nos muestra a los discípulos reunidos con miedo tras puertas cerradas. El Señor calma sus temores y les confía una misión. Les muestra sus manos y su costado, que llevan las marcas de la pasión, y les dice: “Como el Padre me envió a mí, así yo los envío a ustedes. Reciban el Espíritu Santo. A quienes ustedes perdonen los pecados, les quedarán perdonados; y a quienes no se los perdonen, les quedarán sin perdonar” (Jn 20,21-23). Jesús les confía el don de “perdonar los pecados”, un don que brota de las heridas de sus manos, de sus pies y, especialmente, de su costado traspasado. Desde allí, una ola de misericordia se derrama sobre toda la humanidad.
Aquellos que están tan corrompidos que no pueden aceptar, o compartir con otros el don redentor de la misericordia de Dios, están en la agonía de la muerte espiritual. Se han alineado con mentirosos, engañadores e hipócritas (“el anti-Cristo”).
La resurrección de Jesús nos libera de la corrupción del pecado y de la muerte. La misericordia de Dios se extiende a todos—sin importar cuan pecadores o corruptos seamos. La pregunta es: ¿Podemos abrirnos a la liberación de la gracia de Dios? ¿Podemos decir “sí” al amor misericordioso de Dios y ser misericordiosos con los demás?
Sinceramente suyo en Cristo Redentor,
Mensaje de Pascua 2023 del Cardenal Tobin
Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo,
El Domingo de Pascua celebramos la gran fiesta de la resurrección de Cristo, y comenzamos el tiempo de la alegría.
La alegría no es algo que podamos experimentar todos los días. No es lo mismo que la felicidad o la satisfacción o incluso el placer. Podemos disfrutar de una agradable cena con amigos sin estar alegres. La alegría es algo diferente. Es algo más profundo.
La alegría llega cuando se superan muchos años de sufrimiento y adversidad; cuando parece que se ha ganado una larga batalla contra el cáncer; cuando unos padres que perdonan dan la bienvenida a casa a un hijo pródigo; cuando un preso político es finalmente liberado de su cautiverio; y cuando el amor y la fidelidad triunfan sobre el mal. Esta es la alegría pascual—el triunfo del Señor sobre el pecado y la muerte, el perdón de nuestros pecados y la apertura de las puertas del cielo a todos los hijos de Dios.
Los Evangelios nos dicen que, para algunos, como las mujeres que fueron al sepulcro la mañana de Pascua, la experiencia de la alegría fue inmediata (aunque se mezclara con la confusión sobre lo que realmente había sucedido). Para otros, como los discípulos en el camino a Emaús, la alegría llegó más lentamente—después de experimentar la presencia del Señor al partir el pan.
Para Pedro y la mayoría de los discípulos, la alegría de la Pascua fue intermitente; iba y venía con las apariciones de Jesús en el piso alto y en Galilea. No fue hasta que recibieron el Espíritu Santo en Pentecostés cuando la alegría de la resurrección de Cristo arraigó profundamente en sus corazones. Después de todo, los Hechos de los Apóstoles recuerdan que incluso ellos se regocijaron “porque Dios les había concedido el honor de sufrir injurias por causa del nombre de Jesús” (5, 41).
El Papa Francisco habla a menudo de la alegría. Con la franqueza que le caracteriza, el Papa dice en su exhortación apostólica “Evangelii Gaudium” (“La alegría del Evangelio”) que los cristianos no deben ser amargados (“caras de vinagre” en el original en español). No debemos actuar como si nuestra fe fuera una carga o como si la vida cristiana consistiera en una serie interminable de normas y reglamentos opresivos.
Debemos estar alegres—regocijarnos en nuestra libertad y en nuestro permanente sentido de confianza en el amor de Dios por nosotros.
La alegría pascual debe darnos la confianza que necesitamos para superar las voces negativas que escuchamos constantemente en los medios de comunicación y en nuestros propios temores ansiosos. Dios nos ha tendido la mano y nos ha amado. No estamos condenados a un destino desastroso; Cristo murió por nosotros y nos liberó. No estamos solos; somos la reunión sinodal del pueblo de Dios, la Iglesia, unidos como Uno en Cristo.
La alegría de la Pascua coincide con la llegada de la primavera y el surgimiento de nueva vida. En esta época del año, estamos más que preparados para un nuevo comienzo. ¡Qué mejor manera de celebrar la nueva vida que alegrarnos con todos nuestros hermanos y hermanas que fueron bautizados o entraron en plena comunión con nuestra Iglesia durante la Vigilia Pascual!
Como enseña el Papa Francisco, “La alegría del Evangelio llena el corazón y la vida entera de los que se encuentran con Jesús. Quienes se dejan salvar por Él son liberados del pecado, de la tristeza, del vacío interior, del aislamiento. Con Jesucristo siempre nace y renace la alegría” (“Evangelii Gaudium”, #1).
Cristo resucitado es la fuente de toda vida nueva. Que este tiempo de gracia nos traiga una alegría duradera. ¡Que compartamos generosamente esta alegría con los demás durante este tiempo de Pascua y siempre!
Un Mensaje del Papa Francisco: Palabras de Desafío y Esperanza
Mensaje Urbi et Orbi del Santo Padre Francisco
Pascua 2023
Mi Oración para Ustedes
Rezo para que este tiempo de Pascua sea un tiempo de gran alegría y paz para ustedes y para todos nuestros hermanos y hermanas de todo el mundo. Que la alegría de la resurrección de Cristo nos libere del “pecado, la tristeza, el vacío interior y la soledad”, y nos permita renacer en Él.
¡Aleluya, Aleluya!